Ένας χριστουγεννιάτικος κομήτης

Μετά την πρόσφατη αναμέτρηση του με τον Ήλιο, ο κομήτης C/2011 W3 (Lovejoy) εμφανίζεται σε όλο το μεγαλείο του στον ουρανό του νοτίου (δυστυχώς) ημισφαιρίου. Αστρονόμοι του ESO απαθανάτισαν τον λαμπρό κομήτη στον σκοτεινό ουρανό του Αστεροσκοπείου Paranal στην Χιλή. Εκτός από τις φωτογραφίες δημιούργησαν και ένα time-lapse βίντεο με την ανατολή του κομήτη πάνω από τον ορίζοντα.

“Το τελευταίο πρωινό της βάρδιας μου προσπάθησα να καταγράψω τον κομήτη πριν την ανατολή του Ήλιου” δηλώνει ο αστρονόμος Gabriel Brammer. “Η ουρά του ήταν εμφανής με γυμνό μάτι και ο συνδυασμός της Σελήνης, του κομήτη, του Γαλαξία μας και του καθοδηγητικού laser του αστεροσκοπείου ήταν εξίσου εντυπωσιακός στο μάτι όσο φαίνεται και στην μεγάλης έκθεσης φωτογραφία”

Ο εντυπωσιακός κομήτης φωτογραφήθηκε και από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατά την διάρκεια νυκτερινής φωτογράφισης κεραυνών.

Ο κομήτης C/2011 W3 (Lovejoy) ανακαλύφθηκε στις 27 Νοεμβρίου από τον Αυστραλό ερασιτέχνη αστρονόμο Terry Lovejoy και ανήκει στην οικογένεια κομητών Kreutz, οι οποίοι είναι υπολείμματα ενός μεγάλου κομήτη ο οποίος διασπάστηκε τον 12ο αιώνα και ακολουθούν την τροχιά του που τους φέρνει πολύ κοντά στον Ήλιο.

Την περασμένη εβδομάδα ο κομήτης πλησίασε τον Ήλιο σε απόσταση 140.000 χιλιομέτρων και οι αστρονόμοι πίστευαν ότι δεν θα τον ξαναβλέπαμε καθώς θα διασπόταν και θα εξατμιζόταν από τον Ήλιο. Όμως επέζησε και είναι ορατός την αυγή μόνο από το νότιο ημισφαίριο. Ο κομήτης θα συνεχίσει την πορεία του και υπολογίζεται να ξαναγυρίσει σε 314 χρόνια

ESO/ΟΦΑ

www.ofa.gr

Η αποστολή του Stardust ολοκληρώθηκε με επιτυχία

Το ραντεβού της διαστημικής βολίδας Stardust-NexT με τον κομήτη Tempel 1 ολοκληρώθηκε με εξαιρετική επιτυχία το πρωί της 15ης Φεβρουαρίου (14 Φεβρουαρίου για την Αμερική). Το σκάφος προσέγγισε τον κομήτη με ταχύτητα 10,9 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο και σε απόσταση μόλις 178 χιλιομέτρων απ' όπου και φωτογράφισε τα σημάδια της προηγούμενης αναμέτρησης με ενα άλλο διαστημικό σκάφος, το Deep Impact το 2005.

Στην αριστερή φωτογραφία από το Deep Impact, φαίνεται ο πυρήνας του κομήτη όπως ήταν το 2005 και στην δεξιά όπως τον φωτογράφησε το Stardust-NexT, όπου στην περιοχή που σημειώνεται με τα βέλη ξεχωρίζει ο κρατήρας που δημιούργησε η 375 κιλών βολίδα του Deep Impact, ο οποίος περιλαμβάνει και εναν κεντρικό λόφο. Οι επιστήμονες της NASA μιλούν για μεγάλη επιτυχία στον εντοπισμό του κρατήρα καθώς μελέτησαν λεπτομερώς την ακανόνιστη περιστροφή του πυρήνα του κομήτη και διαμόρφωσαν την τροχιά του Stardust-NexT έτσι ώστε να μπορέσει το σκάφος να τοποθετηθεί στο σωστό σημείο.

Εκτός από την φωτογράφηση του κρατήρα, το Stardust-NexT ανέλυσε τα συστατικά της κόμης του Tempel 1, μέσω του οργάνου DFMI (Dust Flux Monitor Instrument), ενός οργάνου που κατασκεύασε και προμήθευσε στη NASA ο καθηγητής Θανάσης Οικονόμου, ως επικεφαλής ομάδας επιστημόνων του Ινστιτούτου Ενρίκο Φέρμι του Πανεπιστημίου του Σικάγο. Το συγκεκριμένο όργανο μπορεί να ανιχνεύει σωματίδια μήκους μερικών μικρών (χιλιοστό του χιλιοστού), αλλά και να "ακούει" προσκρούσεις μεγαλυτέρων σωματιδίων.

www.ofa.gr

14 Φεβρουαρίου: Ραντεβού με έναν κομήτη!!

Στις 16 Ιανουαρίου 2006 το διαστημικό σκάφος Stardust της NASA, συνέλεξε για πρώτη φορά, σωματίδια από τον κομήτη Wild 2 τα οποία επέστρεψε με μία ειδική κάψουλα στην Γη για μελέτη και συνέχισε το ταξίδι του. Ένα ταξίδι που στις 14 Φεβρουαρίου 2011 θα το φέρει αντιμέτωπο με έναν ακόμη κομήτη:
Θα πλησιάσει τον κομήτη Tempel 1 σε απόσταση 200 χιλιομέτρων και θα μεταδώσει στη Γη φωτογραφίες του πυρήνα του. Οι επιστήμονες φιλοδοξούν να φωτογραφίσουν την πλευρά του...
πυρήνα στην οποία ίσως είναι ορατός ο κρατήρας που δημιούργησε η βολίδα της αποστολής Deep Impact το 2005 αλλά και να μελετήσουν τις αλλαγές στην επιφάνειά του μετά από μια πλήρη περιφορά του κομήτη γύρω από τον Ήλιο. Θα συγκρίνουν επίσης την σύνθεση των δύο κομητών μέσω των δεδομένων που συνέλεξε το σκάφος.
http://stardustnext.jpl.nasa.gov/index.html

www.ofa.gr

Κομήτης C/2009 Κ5 (McNaught)

Στις αρχές του μήνα βρίσκεται στον αστερισμό της Καμηλοπάρδαλης με μέγεθος 8,3 και μπορούμε να τον παρατηρήσουμε μετά την δύση του Ηλίου. Θα είναι ορατός μέχρι το φθινόπωρο. Ο χάρτης δείχνει την θέση του κομήτη μέχρι τις 31 Αυγούστου.

www.ofa.gr 

Κομήτης C/2009 R1 (McNaught)

Ανατέλει μετα τις 1 το βράδυ στην αρχή του Ιουνίου και βρίσκεται χαμηλά στον βορρά. Στο τέλος του μήνα ανατέλει μετά τις 4 τα ξημερώματα και βρίσκεται ακόμη πιο χαμηλά στον βόρειο ορίζοντα. Το μέγεθος του είναι 6.7 και αναμένεται να λαμπρύνει προς το τέλος του μήνα. Το περιήλιό του είναι στις 2 Ιουλίου αλλά δεν θα είναι ορατός από την Ελλάδα. Ο χάρτης δείχνει την θέση του κομήτη για τον Ιούνιο.

www.ofa.gr